Todos os anos, na segunda segunda-feira de outubro, os canadenses celebram o Thanksgiving, ou Dia de Ação de Graças. Para muitos, é uma oportunidade de reunir a família, aproveitar as cores do outono e agradecer pelas coisas boas da vida.
Mas existe um aspecto dessa tradição que nem sempre é conhecido pelos brasileiros que vivem no Canadá: a influência do protestantismo foi fundamental para estabelecer o Thanksgiving como um feriado nacional.
E a história é bem mais interessante do que a imagem de uma família reunida ao redor de um peru!
O que significa Thanksgiving?
A expressão inglesa Thanksgiving significa literalmente “agradecimento” ou “ação de graças”.
Na tradição cristã, agradecer a Deus pelas bênçãos recebidas é uma prática antiga. Na Bíblia, encontramos diversos exemplos de gratidão, louvor e celebração pelas provisões de Deus.
No mundo britânico, dias especiais de oração e agradecimento também eram convocados pelas autoridades para marcar acontecimentos importantes, como o fim de conflitos, vitórias militares e boas colheitas.
Essas práticas religiosas faziam parte da cultura dos colonizadores britânicos que chegaram à América do Norte. No Canadá do século XIX, elas contribuíram para a criação de celebrações públicas de ação de graças.
O papel do protestantismo na história do Thanksgiving canadense
Embora existam relatos de cerimônias de agradecimento no território canadense desde o período das primeiras expedições europeias, é importante distinguir esses episódios da criação do feriado moderno.
Segundo uma pesquisa histórica divulgada pela York University, foram especialmente os líderes religiosos protestantes de Ontário que tiveram papel decisivo na consolidação do Thanksgiving como uma celebração anual no Canadá. Eles defendiam que o agradecimento a Deus deveria fazer parte da vida pública e da identidade nacional.
Naquela época, o protestantismo tinha grande influência na sociedade anglo-canadense. Pastores e líderes de igrejas participavam ativamente dos debates sociais e acreditavam que a religião deveria ajudar a orientar a vida da comunidade.
O Thanksgiving era uma oportunidade para reunir a população em cultos, orações e celebrações, agradecendo a Deus pelas colheitas e pelas bênçãos recebidas.
A proposta não era apenas celebrar uma boa safra. Para esses líderes, também era uma forma de reforçar valores religiosos e construir uma identidade canadense associada à herança britânica e protestante.
Essa visão refletia os valores de parte da sociedade da época, não a totalidade da população canadense. Católicos, outros grupos religiosos e comunidades de diferentes origens também faziam parte do país e, com o tempo, ajudaram a transformar a maneira como o feriado passou a ser celebrado.
1859: um marco na história do Thanksgiving
Um dos momentos mais importantes aconteceu em 1859, quando foi proclamado um dia geral de ação de graças na então Província do Canadá.
A celebração foi marcada para 3 de novembro daquele ano e tinha como motivo a abundante colheita. Documentos históricos da época mostram que igrejas foram orientadas a realizar orações especiais de agradecimento a Deus.
O papel das lideranças protestantes foi tão significativo que historiadores as identificam como protagonistas na campanha para estabelecer o Thanksgiving como uma celebração pública anual.
Inicialmente, o feriado tinha um caráter muito mais religioso do que o que vemos hoje. O objetivo era agradecer a Deus, e a participação em cultos e cerimônias religiosas fazia parte da maneira como a data era observada.
Ou seja, o Thanksgiving canadense moderno não nasceu simplesmente como uma festa gastronômica: sua consolidação esteve profundamente ligada à religião e à influência protestante na sociedade do século XIX.
De celebração religiosa a tradição familiar
Com o passar do tempo, o Thanksgiving começou a ganhar novos significados.
A partir da década de 1870, costumes como reunir a família para um jantar com peru passaram a ganhar espaço. O feriado também começou a ser aproveitado por pessoas que não necessariamente o celebravam como uma ocasião religiosa.
A mudança não aconteceu de uma hora para outra. Durante décadas, igrejas, autoridades públicas e interesses comerciais influenciaram a maneira como a data era organizada e comemorada.
Gradualmente, o Thanksgiving deixou de ser uma celebração controlada principalmente pelas lideranças religiosas e passou a fazer parte da cultura popular canadense.
Hoje, cristãos podem aproveitar a ocasião para agradecer a Deus, enquanto outras pessoas a celebram como um momento de convivência familiar, gratidão e descanso.
Por que o Thanksgiving é comemorado em outubro no Canadá?
Durante muitos anos, o Thanksgiving canadense não teve uma data fixa. As celebrações aconteciam em diferentes momentos do ano e podiam marcar acontecimentos específicos.
A partir do final do século XIX, outubro passou a ser escolhido com frequência por causa da época da colheita e das condições climáticas mais favoráveis.
Em 1957, a data foi oficialmente fixada na segunda segunda-feira de outubro.
A proclamação daquele ano manteve explicitamente a dimensão religiosa da tradição, estabelecendo a ocasião como um dia de agradecimento ao Deus Todo-Poderoso pela abundante colheita com que o Canadá havia sido abençoado.
É um detalhe histórico interessante: mesmo décadas depois de o Thanksgiving começar a adquirir um caráter mais familiar e cultural, a referência a Deus continuava presente na declaração oficial.
E qual é a diferença entre o Thanksgiving canadense e o americano?
Os dois países compartilham tradições de agradecimento e refeições especiais, mas suas histórias não são idênticas.
Nos Estados Unidos, a narrativa mais conhecida associa o Thanksgiving à refeição de 1621 em Plymouth, envolvendo colonos ingleses e membros do povo Wampanoag. Essa história ocupa um lugar central na memória cultural americana, embora a história da colonização e das relações com os povos indígenas seja muito mais complexa.
No Canadá, por sua vez, a formação do feriado nacional moderno teve forte participação das lideranças protestantes de Ontário no século XIX. Essas lideranças também foram influenciadas pela tradição americana de celebrações de outono, mas adaptaram a data aos próprios objetivos religiosos e nacionais.
Portanto, não é correto dizer que o Thanksgiving canadense seja simplesmente uma cópia do americano. Ele se desenvolveu a partir de diferentes influências históricas, religiosas e culturais.
Como os canadenses celebram o Thanksgiving hoje?
Atualmente, o Thanksgiving é um feriado público e uma oportunidade para aproveitar o outono canadense.
Muitas famílias se reúnem para um jantar especial, que pode incluir:
- Peru assado com molho gravy.
- Purê de batatas e legumes.
- Molho de cranberry.
- Recheio temperado, conhecido como stuffing.
- Torta de abóbora, ou pumpkin pie.
Outras pessoas aproveitam o fim de semana prolongado para viajar, visitar parques, apreciar as folhas coloridas ou simplesmente descansar.
Para muitos cristãos, a data continua sendo uma oportunidade de reflexão espiritual e gratidão a Deus. Para outros, é sobretudo uma tradição familiar e cultural.
As duas formas de celebração convivem no Canadá contemporâneo.
O que o Thanksgiving nos ensina sobre a história do Canadá?
Conhecer a história do Thanksgiving ajuda a entender como a religião influenciou a formação da sociedade canadense.
Durante o século XIX, o protestantismo não estava restrito à vida privada ou aos cultos nas igrejas. Ele também influenciava os costumes, os valores públicos e a maneira como parte da população entendia a identidade nacional.
O Thanksgiving é um exemplo dessa influência: uma tradição que começou com um significado explicitamente religioso foi gradualmente incorporada à cultura popular.
Ao mesmo tempo, sua história nos lembra que o Canadá nunca foi culturalmente homogêneo. Diferentes grupos religiosos, comunidades indígenas e populações de diversas origens contribuíram para a sociedade que conhecemos hoje.
E talvez essa seja uma das curiosidades mais interessantes para quem mora aqui: uma celebração que hoje parece tão ligada à comida e à família tem uma história marcada por fé, disputas culturais e mudanças sociais.
Da próxima vez que você participar de um jantar de Thanksgiving no Canadá, vale lembrar que, por trás do peru e da torta de abóbora, existe uma história de séculos — e que a influência protestante foi decisiva para transformar a ação de graças em um feriado nacional.
